Qu'est-ce qu'une communauté virtuelle ?

Une communauté virtuelle est un groupe de personnes, souvent informel, qui communiquent par l'intermédiaire d'Internet pour des raisons professionnelles, sociales, éducatives ou autres. Les internautes ont un besoin permanent d'échanger des idées, de trouver des informations pratiques, des outils, en relation avec leurs centres d'intérêts : la communauté virtuelle répond à cette aspiration en permettant de les réunir sur un site web.

Une communauté virtuelle peut exister grâce à des initiatives collectives (communauté politique, religieuse, sportive, ...) ou individuelles, à but lucratif ou non. On distingue donc trois catégories principales de communautés :

• communautés virtuelles B to B : communauté reliant les entreprises entre elles (externe) ou reliant les employés d'une entreprise entre eux (interne)
• communautés virtuelles C to C : communautés d'intérêts non lucratives (passions communes)
• communautés virtuelles B to C : communauté rapprochant une entreprise et ses clients dans un but lucratif

La relation entre un individu et une communauté virtuelle évolue : il commence par être un observateur puis il devient un novice (il commence à participer), ensuite il devient un habitué, après il sera peut-être un leader, il finira en étant un senior (qui se désintéresse peu à peu).

Les communautés virtuelles peuvent être liées au web, par exemple usenet, wikipedia, MySpace, Facebook, ... Lorsque celles-ci sont davantage à visée professionnelle ou éducative, ce sont des plate-forme collaboratives, par exemple Agrora project, eGroupWare, Zimbra, ...